Eine akademische oder gesetzlich gleichgestellte Qualifikation, ein konkretes Arbeitsplatzangebot von mindestens sechs Monaten, eine der Qualifikation angemessene Beschäftigung und das Erreichen der jährlich angepassten Mindestvergütung. Für Mangelberufe und Berufsanfänger gelten niedrigere Gehaltsschwellen.

Ein Aufenthaltstitel zur Suche einer Erwerbstätigkeit. Es gibt zwei Wege: den Fachkräfteweg (die Person erfüllt bereits die Fachkrafteigenschaft) oder den Punkteweg (Punktesystem aus Qualifikation, Berufserfahrung, Sprachkenntnissen, Alter und Voraufenthalten). Während der Such-Chancenkarte ist eine Beschäftigung von bis zu 20 Stunden pro Woche sowie unter den gesetzlichen Voraussetzungen eine Probebeschäftigung von jeweils bis zu zwei Wochen zulässig.

Der Arbeitgeber schließt mit der Ausländerbehörde eine Vereinbarung. Die Ausländerbehörde koordiniert die Anerkennung der Berufsqualifikation, die Zustimmung der Bundesagentur für Arbeit und die Vorabzustimmung. Nach Vorabzustimmung gelten für die Auslandsvertretung besondere Verfahrensfristen.

Nach erfolgreichem Abschluss ist ein Übergang zu einer Aufenthaltserlaubnis nach § 18a oder § 18b AufenthG möglich. Bei einem Aufenthalt zum Studium kann der Arbeitgeber innerhalb der gesetzlich erlaubten studentischen Beschäftigung grundsätzlich gewechselt werden, sofern keine abweichenden Nebenbestimmungen bestehen. Bei einer Berufsausbildung ist zwischen einer zusätzlichen Beschäftigung und einem Wechsel des Ausbildungsbetriebs zu unterscheiden. Eine von der Ausbildung unabhängige Beschäftigung ist grundsätzlich bis zu 20 Stunden pro Woche zulässig. Ein Wechsel des Ausbildungsbetriebs sollte dagegen vorab aufenthaltsrechtlich geprüft werden, da die konkrete Ausbildung den Aufenthaltszweck bildet.

Der Aufenthaltstitel endet mit dem Verlust des Arbeitsplatzes nicht automatisch. Die vorzeitige Beendigung der Beschäftigung muss der Ausländerbehörde grundsätzlich innerhalb von zwei Wochen mitgeteilt werden. Verkürzt die Ausländerbehörde anschließend die Geltungsdauer des Aufenthaltstitels, müssen nach § 18 Abs. 5 AufenthG grundsätzlich mindestens sechs Monate ab dem Ende der Beschäftigung verbleiben; die ursprünglich festgelegte Geltungsdauer wird dadurch jedoch nicht verlängert. Je nach bisherigem Aufenthalt kann außerdem eine Aufenthaltserlaubnis zur Arbeitsplatzsuche nach § 20 AufenthG oder eine Chancenkarte nach § 20a AufenthG in Betracht kommen.